海燕科（學名：Hydrobatidae）鳥類在分類上隸屬於鸌形目，全世界共有7屬25種，科以下分為叉尾海燕亞科（Hydrobatinae）和角尾海燕亞科（Oceanitiane），前者分布於北半球海域，後者分布於南半球海域；兩者都具有悠久而獨立的進化史，它們可能分別在南、北半球進化，後又在熱帶重合。
海燕科的鳥類都是一些非常小的海鳥。體長13~26厘米，大小和掠鳥或燕子差不多。也具管狀鼻，但鼻管基部融合成一管，鼻孔開口於嘴峰正中央。體羽以深褐色為主，兼有黑色或灰色及白色。第二枚初級飛羽最長。外形似燕，尾叉形。
分布於除北冰洋外的各大洋。它們和鸌科鳥類一樣，主要棲息於海上。食物為小魚、烏賊、浮游生物及碎魚。繁殖期到海岸或海島上成群營巢，巢置於岩石洞穴中，或在鬆軟的地上掘穴為巢，每窩產1枚卵，繁殖期間大多在晚上活動，而且也是以小型海洋動物為食。它們和鸌科的區別除了大小和形態不同外，還在於它們的飛翔方式，它們快速的扇動兩翅沿水面飛行，用腳拍水和在水面抓獵食物，也常伴隨船隻飛行和捕食浮游生物。
海燕科的英文俗稱“storm petrel” 相當有意思。用“storm” 一詞來表述其性質可能是源於這類鳥有在船的背風面躲避風暴的習慣；而“petrel” 則可能是“St.Peter” 一詞的傳訛，即影射其中有幾個種類在水上行走的神奇現象，實為這些鳥在覓食時盤旋於水面上，並用腳輕輕拍水而讓人產生的一種錯覺。
（概述圖片來源）